西藏自治區是中國人口最少，密度最小的省區。1991年末人口221.8萬，人口密度1.73人/平方公里，只有全國平均數的六十分之一。全區人口分布很不平衡，主要集中在南部和東部。雅魯藏布江中游及其主要支流拉薩河與年楚河流域，是人口最稠密的地區，10人/平方公里以上，其中拉薩平原、年楚河中下游平原、澤當平原等地50人/平方公里左右，拉薩城關區附近達100人/平方公里以上。藏西阿里、藏北那曲，人口特別稀少，往往百里不見人煙。羌塘草原北部甚至被稱為“無人區”。西藏是全國藏族居民最集中的地區，1990年藏族人口為209.6萬，占人口總數的95%以上，其余是漢族、回族、門巴族、珞巴族、怒族、納西族等民族。藏族是中國古老的民族之一，除一部分分布在青海、甘肅、四川、云南等省外，二分之一居住在西藏。

門巴族、珞巴族也是居住在中國西藏的古老民族，主要分布在西藏自治區南部。門巴族語屬漢藏語系藏緬語族藏語支，但方言復雜，無文字。因長期和藏族人民密切交往，多通曉藏語，通用藏文。珞巴族語屬漢藏語系藏緬語族，沒有文字，基本使用藏文。

宗教在西藏有著久遠而深刻地影響，境內居民（除漢族外）大部分信仰宗教，其中藏族、門巴族、珞巴族等信奉藏傳佛教，回族信奉伊斯蘭教。藏傳佛教影響最大。藏傳佛教是大乘佛教，顯密具備，尤重密宗。它是公元4世紀以來外來佛教與西藏原有的本教長期相互影響、相互斗爭的過程中成的帶有強烈地方色彩的西藏佛教，在藏流傳已有1000多年的歷史。形成了許多獨立的教派，它除原有的本教外，還有“寧瑪派”（俗稱紅教），“薩迦派”（俗稱花教），“噶舉派”（俗稱白教），“格魯派”（俗稱黃教）。從公元16世紀起，西藏實行政教合一的制度，因此，無論在人們的思想意識上，還是在生產和生活等的習俗上，都帶有濃厚的宗教（佛教）色彩，宗教活動成為大多數居民生活的一個組成部分。