從空中往下看，洱海宛如一輪新月，靜靜地依臥在蒼山和大理壩子之間。洱海共有3島、4洲、5湖、9曲。洱海屬斷層陷落湖泊，湖水清澈見底，透明度很高，自古以來 一直被稱作“群山間的無瑕美玉”。洱海位于大理市境內，是白族人民的“母親湖”，白族先民稱之為“金月亮”，是一個風光秀媚的高原淡水湖泊，在古代文獻中曾被稱為：“葉榆澤”、“昆彌川”、“西洱河”等，具有優越的區位優勢，顯著的綜合功能，厚重的歷史文化，良好的發展環境，是大理政治、經濟、文化的搖籃，也是自治州經濟可持續發展的基礎。

　　洱海具有供水、農灌、發電、調節氣候、漁業、航運、旅游七大主要功能，洱海形成于冰河時代末期，其成因主要是沉降侵蝕，屬構造斷陷湖。

　　在風平浪靜的日子里泛舟洱海，那干凈透明的海面宛如碧澄澄的藍天，給人以寧靜而悠遠的感受，讓人領略那“船在碧波漂，人在畫中游”的詩畫一般的意境。湖內有“三島”、“四洲”、“五湖”、“九曲”之勝。三島：金梭島、赤文島、天兒島;四洲：青莎鼻、大貫礎、鴛鴦、馬簾;五湖是：南塘湖、北塘湖、聯株湖、龍湖、波洲湖;九曲是：蓮花曲、大激曲、皤肌曲、鳳翼曲、蘿肘曲、牛角曲、波垠曲、高巖曲。洱海還有許多美麗的海灣，其中較大的有海東灣、挖色灣、康榔灣、雙榔灣。尤以海中"三島，使洱海變得更加綺麗。

　　洱海水產資源豐富，盛產鯉魚、弓魚、鰾魚、細鱗魚、鯽魚、草魚、鏈魚、青魚、蝦、蟹等十余種。年產數十萬斤，其中以弓魚最為著名，身形長瘦，鱗細肉鮮，號稱"魚魁"，當地稱為“魚土鍋”，是洱海的特產。水生植物有海菜花、菰(茭筍)、慈菇、荸薺等，珍稀水禽有棕頭鷗、一翹鼻麻鴨、灰鶴、普通秧雞、紅胸田雞、黑水鴨、彩鷸、鳳頭麥雞、灰鷸、紅嘴鷗、銀鷗灰背鷗等34種;藥用價值的有鸕鶿秋沙鴨、黑水雞等15種。

　　在洱海最南端的團山有一座洱海公園，是觀賞蒼山洱海景色的好處所。這個公園建于1975年，已有相當規模。其東北部是一片種植著云南的山茶、杜鵑、報春、雪蓮等名貴花木的花苑苗圃。大理地區的各種佳木奇卉，也集中在這兒，如大理觀音塘的觀音柳，雞足山的雞山竹，大理感通寺的感通茶等。北面沙底淺海，圍作海濱浴場，浴場邊上又有寬原草坪可供游人憩息。草坪之后，斜依陡坡，用花崗石砌起200多級登山石級，石級之上，有飛檐出角的望海樓，望海樓又貫串著一列畫棟長廊，在林木蔥蔥的團山頂部，構成一組古色古香的民族形式建筑。在望海樓上，漫步長廊，極目眺望，整個蒼山洱海的壯麗風光便直奔眼底。

　　“洱海月”是大理四大名景之一。明代詩人馮時可《滇西記略》說：洱海之奇在于“日月與星，比別處倍大而更明”。如果在農歷十五，月明之夜泛舟洱海，其月格外的亮、格外的圓，其景令人心醉：水中，月圓如輪，浮光搖金；天空、玉鏡高懸，清輝燦燦，仿佛剛從洱海中浴出。看著，看著，水天輝映，你竟分不清是天月掉海，還是海月升天。此外，洱海月之著名，還在于潔白無瑕的蒼山雪倒映在洱海中，與冰清玉潔的洱海月交相輝映，構成銀蒼玉洱的一大奇觀。