“庫布齊”為蒙古語，意思是弓上的弦，因為它處在黃河下像一根掛在黃河上的弦，因此得名。西、北、東三面均以黃河為界，地勢南部高，北部低。南部為構造臺地，中部為風成沙丘，北部為河漫灘地，總面積約145萬公頃，流動沙丘約占61%，形態以沙丘鏈和格狀沙丘為主。

　　庫布齊沙漠是中國第七大沙漠，也是距北京最近的沙漠。西、北、東三面均以黃河為界，地勢南部高，北部低。南部為構造臺地，中部為風成沙丘，北部為河漫灘地，流動沙丘約占61%，長400公里，寬50公里，沙丘高10—60米，像一條黃龍橫臥在鄂爾多斯高原北部，橫跨內蒙古三旗。形態以沙丘鏈和格狀沙丘為主。

　　庫布齊沙漠位于黃河南岸，其北是黃河，再往北是陰山西段狼山地區，其沙漠來源，可能有三：來自古代黃河沖積物；來自狼山前洪積物；就地起沙。鑒于庫布齊沙漠的沙丘幾乎全部是覆蓋在第四紀河流淤積物上，因此，沙源來自古代黃河沖積物的可能更大些。不管是哪一種沙源，都為這里形成沙漠準備了物質基礎。自商代后期至戰國，氣候變得干冷多風，使沙源裸露，并提供了動力條件。因此，可以說，庫布齊沙漠應是在此期間形成的。這一時期古文化遺址和遺物的罕見，也說明這個時期的生態環境是很惡劣的。陳林芳在荒漠地貌講義中提出：荒漠形成，取決于自然與社會兩方面的因素：自然因素主要由氣候、地質、地貌三個因素作用；社會因素，主要是人為活動破壞草原和森林植被導致平衡失調。庫布齊沙漠地區，雖然在白泥窯文化、廟子溝文化期遺址較少，但到了阿善文化及其之后的永興店文化，大口二期文化和朱開溝文化期，遺址卻是很多的，反映了人口也有一定數量，它對于庫布齊沙漠的形成，自然會起到推波助瀾的作用。因此，似可說，庫布齊沙漠的形成，自然因素是主要的、基本的；社會因素是從屬的、輔佐的，只起促進或延緩作用。