蘭州的皮筏常用羊皮或牛皮做成。人們?cè)谕涝讜r(shí)，剝下大個(gè)羊只的皮毛或整張牛皮，用鹽水脫毛后以菜油涂抹四肢和脖項(xiàng)處，使之松軟，再用細(xì)繩扎成袋狀，留一小孔吹足氣后封孔，以木板條將數(shù)個(gè)皮袋串綁起來(lái)，皮筏即告做成。因其制做簡(jiǎn)易，成本低廉，在河道上漂流時(shí)便于載運(yùn)而在民間廣為使用。我國(guó)以皮筏為渡由來(lái)已久。《后漢書》載，護(hù)羌校尉在青海貴德領(lǐng)兵士渡黃河時(shí)，“縫革囊為船”；（水經(jīng)注？葉榆水篇》載，“漢建武二十三年（公元47年），王遣兵乘革船南下”；（舊唐書？東女國(guó)傳）載，“用皮牛為船以渡”；白居易在（長(zhǎng)慶集？蠻于朝）中詩(shī)云：“泛皮船兮渡繩橋，來(lái)自鄂州道路遙”；（宋史？王延德傳》載，“以羊皮為囊，吹氣實(shí)之浮于水”。可見(jiàn)，自漢唐以來(lái)，上自青海，下自山東，黃河沿岸使用皮筏，經(jīng)久不衰。蘭州何時(shí)流行皮筏，因缺乏史載而難以確定。據(jù)（王進(jìn)寶）載，清康熙十四年（公元1675年）二月，據(jù)守蘭州的陜西提督王輔臣判亂，西寧總兵官王進(jìn)寶奉命討伐時(shí)，曾在張家河灣拆民房，以木料結(jié)革囊夜渡黃河，大破新城和皋蘭龍尾山；六月，王輔臣兵也造筏百余，企圖渡河以逃，王進(jìn)寶率軍沿河邀擊，迫使王輔臣兵投降。可見(jiàn)，至少在320多年前，蘭州就大量使用皮筏以渡了。

　　皮筏在古代主要用于青海、蘭州至包頭之間的長(zhǎng)途水上販運(yùn)。筏子有大有小，最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，長(zhǎng)22米，寬7米，前后備置3把槳，每槳由2人操縱，載重可達(dá)20－30噸，曉行夜宿，日行200多公里從蘭州順流而下，十一、二天即可到達(dá)包頭，小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途運(yùn)輸。牛皮筏一般由90個(gè)牛皮袋扎成，可載貨四萬(wàn)斤。因筏子大如巨舟，在滔滔黃河上漂行，氣勢(shì)壯觀，當(dāng)?shù)赜小把蚱しぷ淤愜娕灐敝�說(shuō)。50年代之前，在鐵路尚未開(kāi)通，公路交通又不便利的黃河上游地區(qū)，皮筏一直是重要的運(yùn)輸工具。“吹牛皮，渡黃河”是蘭州牛皮筏子又一新奇刺激的妙用。將渡河者裝人牛皮袋中，充氣扎口后，艄公爬在牛皮袋上，一手抓袋，一手劃水，只十幾分鐘便可將渡客送至黃河對(duì)岸，這種擺渡方式恐怕你聞所未聞。不過(guò)只要你愿意，也可不妨一試。

　　以皮筏為渡需要高超的技巧。一要心細(xì)，二要膽大。上筏時(shí)要輕松自如，絕不可猛勁上跳。坐在筏上要緊抓木桿或繩索，遇浪可不能驚慌亂動(dòng)，保持平衡自然會(huì)有驚無(wú)險(xiǎn)。筏子往往由諳熟水性、經(jīng)驗(yàn)老到的“峽把式”領(lǐng)航掌槳，任憑風(fēng)吹浪打，勝似閑庭散步。50年代前，蘭州金城關(guān)、騷泥泉一帶的回民多從事皮筏運(yùn)業(yè)，多達(dá)50多戶，400多人，有六十多條大筏，每年能外運(yùn)羊毛250多萬(wàn)公斤。

　　乘坐皮筏將是一種平生難忘的奇特經(jīng)歷。著名記者范長(zhǎng)江在（中國(guó)的西北角）一書中，詳細(xì)記載了他在本世紀(jì)30年代乘坐皮筏子，由蘭州前往內(nèi)蒙古采訪的樂(lè)趣和見(jiàn)聞。今天，皮筏作為擺渡工具已被淘汰，但在蘭州和寧夏沙坡頭仍有少量的皮筏保留了下來(lái)。有些筏工家族的后代們不愿繼承父輩的衣缽，做了其它行當(dāng)，做水路生意的也都開(kāi)起了汽墊船或游輪業(yè)務(wù)，只有老年的筏工們不愿拋棄隨他們幾十年的寶貝皮筏，開(kāi)起了在黃河岸邊擺渡游客水上娛樂(lè)的旅游業(yè)務(wù)。不過(guò)，他們并不是每天都出水。祖居蘭州市金城路163號(hào)的李德明老人便是一個(gè)放筏人，經(jīng)常在河邊迎風(fēng)逐浪玩筏。在旅游旺季，只要你運(yùn)氣好，總會(huì)看到皮筏在水上漂蕩，或在灘邊晾曬皮筏的新奇一幕。如果有興致，一番討價(jià)還價(jià)后，便可乘皮筏在黃河急流中一游，不過(guò)，別忘了穿好救生衣，安全總是最重要的。如果不敢乘坐，至少要在皮筏旁留一個(gè)影，別有情趣，也不虛了蘭州之行。