當你漫步古城，眼前呈現出一幅古樸，典雅，幽靜的畫面。納西風格的民居鱗次梯比，清清的溪流穿城過巷，一座座小橋如彩虹橫跨小溪，排排垂柳在清風中搖弋。無數小巷彎彎曲曲，縱橫交錯，晃若迷宮。古城中店鋪林立，各式商品琳瑯滿目，尤其是那晶亮閃光的各式銅器及花樣翻新，款式新穎的各色皮革時裝，吸引著眾多的游客。擅長經營買賣的納西婦女們沉著地討價還價，一樁樁生意就在她們自信的笑容中作成了。

　　在幽靜的深巷里，不時看到身披七星披肩的納西老人，或三五成群，玩著一種古老的紙牌游戲，或神態悠閑地在古城中漫步，或獨坐在屋檐下，若有所思。在古城幽雅的環境里，人的心境頓時變得舒適而歡愉了。在敞開的院門中，你可以看到納西人家的庭院里那爭奇斗艷的各式花卉給你一種“滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來”的感受。

　　麗江古城始建于南宋，距今約有800年的歷史。歷代均為滇西北的政治，軍事重鎮和納西，漢，藏等各民族經濟文化交往的樞紐。元初，忽必烈南征大理，革囊渡金沙江進入麗江，曾在古城一帶駐軍整訓，至今仍留下許多相關的納西語地名。元初，古城居民至少已有千余戶，明初，古城街道建設和集市貿易已初具規模，至明末已呈繁榮景象。大旅行家徐霞客記述麗江古城：“居廬駢居，榮坡帶谷”，“民房群落，瓦屋皆比”。

　　由此可見，當時麗江古城已是一座規模較大的高原集鎮。由于古城處于滇川康藏交通要沖，是歷史上茶馬古道的重鎮。自輕代初葉以來，商旅云集，各路馬幫往來不斷，大研古鎮成為重要的貿易中轉站。木里，源鹽，永寧，下關，大理，維西及中甸，拉薩等地客商匯集于此，交換各種土特產品及日用品，曾一度成為內地通達印度的重要集鎮。大研鎮在土府時代不筑圍墻，四周的高山可以作為天然屏障。據傳，麗江世襲土司為木姓，木字若加上框，即成為“困”字，木府便因忌諱而不設城墻。