少林寺建于北魏太和十九年(公元495年)，是孝文帝為安頓印度高僧跋陀而建，因其建于嵩山少室密林之中，故定名“少林寺”。北魏孝昌三年(公元527年)，印度高僧菩提達摩來到少林，在少室山五乳峰一天然石洞面壁九年，首傳禪宗。至此，少林被稱為“禪宗祖庭”。唐初，少林寺志堅、曇宗等十三棍僧，在秦王李世民討伐王世充的征戰中，立下漢馬功勞，得到了李唐統治者的贊譽和封賞。在此期間，由于朝廷的大力支持，少林寺發展極快，博得了“天下第一名剎”的美稱，少林功夫也從此美名遠揚。明代達到鼎盛。民國時期，軍閥石友三放火燒毀了少林寺的大部分建筑，千年基業毀于一旦。新中國成立后，在黨和國家的關心支持下，少林寺雄風重振，特別是1982年一部《少林寺》電影，使少林寺、少林功夫風靡世界，成為河南乃至世界的一個頂級旅游產品。

　　少林寺自建寺以來，禪、武、醫舉世聞名，經久不衰，沉積了豐厚的歷史內涵和文化底蘊，曾先后被評為“鄭州市十大旅游景區”、全國首批“4A級景區”，年接待游客150余萬人次，是名副其實的中原旅游明珠，華夏旅游勝地。