莫高窟俗稱千佛洞，被譽(yù)為20世紀(jì)最有價值的文化發(fā)現(xiàn)，坐落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁畫和塑像聞名于世。它始建于十六國的前秦時期，歷經(jīng)十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規(guī)模，現(xiàn)有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質(zhì)彩塑2415尊，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的佛教藝術(shù)圣地。近代發(fā)現(xiàn)的藏經(jīng)洞，內(nèi)有5萬多件古代文物，由此衍生專門研究藏經(jīng)洞典籍和敦煌藝術(shù)的學(xué)科——敦煌學(xué)。1961年，被公布為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。1987年，被列為世界文化遺產(chǎn)。

光緒26年(公元1900年)，在16窟北壁發(fā)現(xiàn)砌封于隱室中滿貯從三國魏晉到北時期的經(jīng)卷、文書，織繡和畫像等約5萬余件。文書除漢文寫本外，栗特文、佉盧文、回鶻文、吐蕃文、梵文、藏文等各民族文字寫本約占六分之一。文書內(nèi)容有佛、道等教的教門雜文的宗教文書，文學(xué)作品、契約、賬冊、公文書函等的世俗文書。敦煌藝術(shù)的發(fā)現(xiàn)，名聞中外，它對我國古代文獻(xiàn)的補(bǔ)遺和校勘有極為重要的研究價值。

莫高窟是一座融繪畫、雕塑和建筑藝術(shù)于一體，以壁畫為主、塑像為輔的大型石窟寺。它的石窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、殿堂窟、中心佛壇窟、四壁三龕窟、大像窟、涅槃窟等。各窟大小相差甚遠(yuǎn)，最大的第16窟達(dá)268平方米，最小的第37窟高不盈尺。窟外原有木造殿宇，并有走廊、棧道等相連，現(xiàn)多已不存。

敦煌是古代絲綢之路上的重鎮(zhèn)，敦煌莫高窟所珍藏藝術(shù)珍品是中外交流的瑰寶，人們都把莫高窟稱為甘肅中的一顆明珠。敦煌壁畫形象逼真，尤其是：“飛天”圖案，被唐朝人贊譽(yù)為“天衣飛揚(yáng)，滿壁風(fēng)動”，成為敦煌壁畫的象征。敦煌莫高窟是甘肅省敦煌市境內(nèi)的莫高窟也是西千佛洞的總稱，是我國著名的四大石窟之一，也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最宏大，保存最完好的佛教藝術(shù)寶庫。

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