瑤族主要分布在廣西、湖南、云南、廣東、江西、海南等省區(qū)的山區(qū)，是中國南方一個比較典型的山地民族。人口2134013人（１９９０年第４次人口普查）。瑤族人自稱“勉”、“金門”、“布努”、“拉珈”、“炳多優(yōu)”等，因經(jīng)濟生活、居住地區(qū)和服飾的不同，又有“盤瑤”、“過山瑤”、“頂板瑤”、“白褲瑤”等３０多種稱謂。中華人民共和國成立后，統(tǒng)稱為瑤族。

瑤族以農(nóng)業(yè)為主，兼營林業(yè)和狩獵，瑤族人民精于織染和刺繡。

瑤族宗教信仰復(fù)雜，巫教、道教和原始宗教因地而導(dǎo)。主要節(jié)日有盤王節(jié)、春節(jié)、達(dá)努節(jié)、中元節(jié)、社王節(jié)、清明節(jié)等。

日常食俗

瑤族一日三餐，一般為兩飯一粥或兩粥一飯，農(nóng)忙季節(jié)可三餐干飯。常吃的蔬菜有各種瓜類、豆類、青菜、蘿卜、辣椒，還有竹筍、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黃花等

節(jié)慶、禮儀食俗

瑤族除過春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)等外，還有自己特有的傳統(tǒng)節(jié)日，如盤王節(jié)、祭春節(jié)、達(dá)努節(jié)、耍歌堂、啪嗄節(jié)等。節(jié)日里因為人多，飯一般不用鐵鼎鍋煮，而用木甄蒸，這種飯香氣更濃。每逢節(jié)日。瑤族人家還要做粑粑。

有的地方瑤族四月八節(jié)還要煮烏米飯。在湖南江水縣的瑤族姑娘，每年農(nóng)歷四月初八過“野餐節(jié)”時要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘們在吃花蛋、花糖和花粑粑時，小伙子不許偷看，違者還要受罰。耍歌堂是連南排瑤祭祀祖先、慶祝豐收的大型娛樂活動，多在農(nóng)歷十月十六日以后進行，時間的長短各種不一，約為３—９天。

白褲瑤是瑤族的一支。１９９０年統(tǒng)計，總?cè)丝跒椋玻�６萬人。全國８０％的白褲瑤居住在廣西西北部山區(qū)的南丹縣。

使用瑤語，屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支。瑤語是三種語言的總稱，包括勉語、布努語、拉珈語。各地瑤族人的語言差別很大，往往不能互相通話。瑤族人通常能用壯語和漢語。

沒有本民族的文字，一般通用漢文。