嵩陽(yáng)書院原有三棵“將軍柏”（現(xiàn)只有兩棵），最小的稱為“大將軍”。最大的稱“二將軍”、“三將軍”。將軍柏名實(shí)不符，級(jí)職不相稱，因?yàn)閬?lái)源于一段傳說(shuō)：

公元前110年，漢武帝劉徹登游嵩山，來(lái)到嵩陽(yáng)書院游覽，他一進(jìn)頭道門，看見(jiàn)一棵柏樹身材高大，枝葉茂密，不禁贊嘆不已，遂信口賜封它為“大將軍”。

封罷大將軍，漢武帝在群臣的呼擁下，朝院內(nèi)走去。來(lái)到正中院，迎面又看見(jiàn)一棵大柏樹，這棵柏樹，要比“大將軍”大幾倍，漢武帝心中頗為懊悔。但金口已開(kāi)，沒(méi)法更改。最后，他拿定主意，指著面前的大柏樹說(shuō)道：“朕封你為二將軍”。

群臣簇?fù)碇�皇帝，繼續(xù)往前走，來(lái)到藏書樓前，又見(jiàn)到一棵更大的柏樹，漢武帝此時(shí)雖有猶豫，但改口已是萬(wàn)萬(wàn)不能的了，只能按先來(lái)后到次序加封。武帝面對(duì)柏樹說(shuō)：“再大你也是三將軍了”。

三棵受封的大柏樹，都感到不是滋味。三將軍柏認(rèn)為自己是嵩山地區(qū)最大的柏樹，封為三將軍太不合理，一氣之下，一命嗚呼！現(xiàn)在游人已看不到它了。二將軍柏把肚皮氣炸了，現(xiàn)在該樹干下部，還有裂跡。大將軍柏深感受之有愧，沒(méi)臉抬頭見(jiàn)人，慢慢地變成了現(xiàn)在這樣的彎腰樹。