五臺(tái)山在北緯38°50'～39°05'、東經(jīng)113°29'～113°44'之間，位于山西省東北部，屬太行山系的北端，跨忻州市五臺(tái)縣、繁峙縣、代縣、原平市、定襄縣。中心地區(qū)臺(tái)懷鎮(zhèn)，距五臺(tái)縣城78公里、繁峙縣砂河鎮(zhèn)48公里、忻州市140公里、省會(huì)太原市230公里。由一系列大山和群峰組成，因五峰如五根擎天大柱，拔地崛起，峰頂平坦如臺(tái)，故名五臺(tái)，周長(zhǎng)約250公里，總面積2837平方公里。

五臺(tái)山是文殊菩薩的道場(chǎng)，與四川峨眉山、浙江普陀山和安徽九華山并稱為四大佛教名山，素有“金五臺(tái)，銀峨眉，銅普陀，鐵九華”之稱。五臺(tái)山與尼泊爾藍(lán)毗尼花園、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并稱為世界五大佛教圣地。并以其悠久的歷史文化和規(guī)模宏大的寺廟建筑群位居四大佛教名山之首。

五臺(tái)山由古老結(jié)晶巖組成，北部切割深峻，五峰聳立：東臺(tái)望海峰、西臺(tái)掛月峰、南臺(tái)錦繡峰、北臺(tái)葉斗峰、中臺(tái)翠巖峰。五峰之外稱臺(tái)外，五峰之內(nèi)稱臺(tái)內(nèi)，臺(tái)內(nèi)以臺(tái)懷鎮(zhèn)為中心，其中北臺(tái)最高，海拔3061米，是五臺(tái)山乃至華北最高峰，素有“華北屋脊”之稱。五臺(tái)山自然植被以草地為主，由草甸、草原、灌叢組成，是優(yōu)良的夏季牧場(chǎng)。五臺(tái)北部陰谷處有終年不化的“千年雪”“萬年冰”，北臺(tái)盛夏時(shí)亦可偶見降雪。臺(tái)頂全年平均氣溫為零下4度，7至8月最熱，分別為9.5度和8.5度，一月份最冷，平均氣溫零下18.8度。因此五臺(tái)山亦稱清涼山，是夏季避暑勝地。

五臺(tái)山是中國佛教建筑最早地方之一，目前臺(tái)內(nèi)外尚有寺廟47座。其中佛光寺和南禪寺是中國現(xiàn)存最早的兩座木結(jié)構(gòu)建筑。顯通寺、塔院寺、菩薩頂、殊像寺、羅睺寺被列為“五臺(tái)山五大禪處”。五臺(tái)山還是當(dāng)今中國唯一兼有青廟（漢傳佛教）黃廟（藏傳佛教）的佛教道場(chǎng)，因此漢蒙藏等民族在此和諧共處。每逢盛夏，海內(nèi)外游人香客前來游覽觀光、燒香拜佛、絡(luò)繹不絕。